Le travail, le ménage, les diverses pressions sont source de stress et d'angoisse au quotidien. La pratique du yoga, qui associe postures, respiration contrôlée et méditation, offre un moyen de relâcher ces tensions et de se reprendre en main. Voici ce qu'il faut savoir sur ses origines, ses grands styles, ce que la recherche en dit et la manière de débuter.
Le yoga : qu'est-ce que c'est ?
Le yoga est une pratique qui sollicite à la fois le corps, le souffle et l'esprit, par des exercices destinés à atteindre un certain degré d'épanouissement de l'être. L'UNESCO le décrit comme une discipline qui associe des postures, de la méditation et une respiration contrôlée. Souvent présenté comme une contribution à la santé physique et psychique, il s'accompagne traditionnellement de conseils d'hygiène de vie et d'alimentation équilibrée.
Le yoga n'est pas une simple gymnastique : derrière les postures (les asanas) se trouve toute une philosophie, qui accorde autant d'importance à l'attention portée à la respiration et au calme intérieur qu'à la souplesse.
Bref historique du yoga
Le yoga est une pratique ancienne née en Inde. L'UNESCO souligne que sa philosophie a influencé de nombreux aspects de la société indienne, et qu'il se transmettait traditionnellement de maître à élève. Les textes fondateurs, comme les Yoga-Sutra attribués à Patanjali, en ont fixé les grands principes, dont la maîtrise du souffle et la méditation.
Le yoga s'est ensuite diffusé bien au-delà de l'Inde, d'abord en Asie puis dans tout l'Occident, où il a pris des formes nouvelles, plus centrées sur les postures. En 2016, l'UNESCO l'a inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissance de son ancienneté et de sa place dans la culture indienne.
Hatha, nidra, kundalini, raja : les grands styles
La pratique du yoga regroupe plusieurs écoles, qui ne forment pas une progression obligatoire : chacun choisit selon ses envies et son état de forme.
- Hatha yoga : la forme la plus répandue en Occident, fondée sur l'enchaînement de postures tenues et sur le travail du souffle. C'est souvent par lui que l'on commence.
- Yoga nidra : une relaxation guidée, pratiquée allongé, qui conduit à un état de détente profonde tout en restant conscient.
- Kundalini yoga : il combine postures, respirations dynamiques, chants et méditation.
- Raja yoga : la voie de la méditation et de la maîtrise de l'esprit, héritée des Yoga-Sutra.
Dans tous les cas, les premières séances servent à apprendre la concentration, la relaxation et la respiration ; avec la régularité, le pratiquant approfondit ensuite le travail sur l'attention et la conscience de soi.
Ce que la recherche dit des bienfaits du yoga
Le centre national américain pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH) a fait le point sur les études disponibles. Pour les douleurs du bas du dos, les nombreux travaux menés suggèrent un bénéfice léger. Des revues d'études rapportent aussi une baisse de l'intensité des douleurs de la nuque, des effets favorables sur le stress ressenti chez des adultes en bonne santé, et une amélioration du sommeil dans plusieurs groupes, dont des personnes âgées.
Le yoga ne remplace pas un avis médical : le NCCIH recommande de ne pas s'en servir pour retarder une consultation en cas de problème de santé.
Bien débuter le yoga sans se blesser
Le yoga est considéré comme une activité physique sûre pour les personnes en bonne santé, mais des blessures restent possibles, surtout des entorses et des élongations au genou ou au bas de la jambe, selon le NCCIH. Pour débuter, quelques précautions s'imposent :
- suivre les premières séances avec un professeur formé, qui corrige les postures ;
- éviter les postures extrêmes, comme le poirier, tant que l'on manque d'expérience ;
- se méfier du yoga pratiqué en salle surchauffée, qui expose à la surchauffe et à la déshydratation ;
- demander l'avis d'un médecin en cas de grossesse, d'âge avancé ou de problème de santé.
Le yoga repose sur la volonté personnelle d'atteindre son but par ses propres aptitudes. De plus, vous n'avez besoin que d'un seul accessoire pour le pratiquer : un tapis de yoga, et le tour est joué ! Il convient aux enfants comme aux adultes, à condition d'adapter les postures à chacun, et sa pratique régulière accompagne un vrai développement personnel.
